A trajetória de Marty Friedman é uma das mais curiosas da história do heavy metal: como um guitarrista de thrash metal, usando colete de balas no Megadeth, acaba comentando sobre produtos de beleza na TV japonesa? "Eu comecei a me viciar no desafio de: será que eu realmente consigo fazer isso?", ri Friedman. "E o mais difícil foi ser juiz em um programa onde garotas faziam transformações de maquiagem. Não consigo pensar em nada que me importe menos no mundo. 'Bem, ela ficou melhor com a base depois do blush!'"
Marty Friedman entrou para o Megadeth em 1990, ajudando a banda de thrash a alcançar sucesso multiplatinado na década – sendo uma das “Big Four” do gênero, junto com Metallica, Slayer e Anthrax. Ele deixou o grupo em 2000 e, três anos depois, saiu dos EUA para iniciar uma nova vida no Japão. Lá, além de seguir carreira solo, tornou-se um fenômeno cultural improvável, mas significativo.
Friedman não só opinou sobre maquiagem, como também foi o primeiro estrangeiro nomeado embaixador do patrimônio cultural do Japão, e o governo o comissionou para compor a música tema do patrimônio cultural japonês, tocada em eventos estatais. Ele apareceu em centenas de anúncios e programas de TV, incluindo Hebi Meta-San (Mr Heavy Metal) – promovendo o gênero heavy metal em milhões de lares japoneses através de uma sátira no estilo de Wayne’s World.
"Depois de ter sido quebrado e sem-teto em um ponto, eu consigo apreciar a segurança de onde estava", ele diz sobre sua transição do Megadeth para esse novo mundo. "Não quero dizer que foi corajoso – e algumas pessoas podem achar que foi estúpido, porque viver de música é como ganhar na loteria. Mas eu sabia que tinha muito mais a oferecer musicalmente do que ser o guitarrista principal de uma grande banda de metal."
Friedman está falando por vídeo de Los Angeles, onde está gravando um videoclipe para seu 18º álbum solo, Drama. Agora, ele cria paisagens sonoras melódicas e instrumentais, o que chama de "emoções musicais que trazem lágrimas e arrepios nas pessoas". Embora haja agressividade em seu catálogo solo – antes do Megadeth, ele tocou com Jason Becker na banda Cacophony – seus olhos brilham ao falar sobre experimentar modulações de tonalidade e técnicas não convencionais. "Nunca quero ser um daqueles caras onde as pessoas dizem que ele começou a fazer tudo no piloto automático", diz. "Tive sucesso e falta de sucesso, mas de certa forma, sou grato por nunca ter tido um grande sucesso que me definisse – acho que isso manteve minha música pura. Quando isso acontece, a motivação para se superar pode parar."
Mesmo após 20 anos, Friedman ainda se encanta com a sociedade japonesa. "[Tóquio] é como Nova York com esteróides", diz. "É agitada, colorida e há um milhão de coisas para fazer, mas o que eu mais amo é que é completamente segura. Nunca vi nada ou senti o menor medo em 20 anos. Não há crime, e eu moro ao lado do distrito da luz vermelha! Uma vez que você se acostuma com isso, cara..."
Ele se apaixonou pelo país durante uma turnê e "por respeito aos fãs e à equipe que me tratou tão bem, eu quis aprender o idioma e estava quase fluente quando deixei o Megadeth. Mas já estava ouvindo música japonesa exclusivamente dois ou três anos antes – queria tocar isso e me imergir na cena japonesa. Apenas segui meus sonhos musicais." Seu status como personalidade da TV doméstica cresceu após um encontro casual com uma produtora. "Realmente decolou e eu estava fazendo programas de televisão de todos os tipos – shows de variedades, comédias, política, gameshows, filmes, comerciais importantes. Tudo o que nunca planejei fazer."
Friedman colocou tudo isso em uma autobiografia, Dreaming Japanese, que será publicada ainda este ano, focando na sua "transformação para a sociedade japonesa". "Muitas pessoas me perguntaram sobre isso ao longo dos anos, dizendo que ninguém fez o que eu fiz. Talvez alguns me vejam como esse cara da guitarra que foi pro Japão para fazer TV e é onde termina para muitas pessoas, mas até meus fãs mais dedicados não sabem nada do que estou colocando neste livro – como primeiro amor, primeiras experiências sexuais, casamento, divórcio."
Certamente haverá histórias de dificuldades – antes de conseguir o lugar no Megadeth em 1990, Friedman fez audições sem sucesso para Madonna, Kiss e Ozzy Osbourne, em meio a períodos de falta de moradia – mas não conterá os típicos contos de excessos que você normalmente encontra em uma autobiografia de rock’n’roll: "Eu fui o único no Megadeth que estava completamente sóbrio durante meu tempo na banda, então tenho uma visão precisa e de um ponto de vista diferente." Para escrever uma autobiografia de rock cativante, ele diz, você não precisa necessariamente "das experiências trágicas, quase de morte ou overdoses de drogas. Acho que muitas pessoas querem fazer coisas loucas, correr riscos e deixar uma situação confortável para perseguir um sonho – soa clichê, mas é exatamente o que eu fiz, e espero que essa parte seja inspiradora."
Nenhuma outra banda de rock na história teve uma riqueza maior de talento em guitarristas principais do que o Megadeth. Sete guitarristas diferentes tocaram em seus 16 álbuns de estúdio e, dada a constante rotatividade, a especulação sobre o retorno de Friedman tem perdurado por duas décadas. No ano passado, as estrelas se alinharam brevemente quando Friedman se juntou ao Megadeth ao vivo para tocar três músicas na famosa arena Budokan de Tóquio – incluindo Tornado of Souls, que apresenta um solo de guitarra famosamente intoxicante. "As pessoas estavam chorando e gritando e sorrindo de orelha a orelha. Foi apenas uma noite diferente!", diz. "O show não poderia ter sido melhor, e para ser completamente honesto, a banda soou melhor do que quando eu estava nela."
Ele chama isso de "reunião perfeita", embora apenas metade da formação clássica da banda estivesse presente. O ex-baterista Nick Menza morreu de insuficiência cardíaca aos 51 anos em 2016 após desmaiar durante um show em Los Angeles. O baixista de longa data David Ellefson foi demitido em 2021 após um escândalo sexual. Mas Friedman sugere que se tratava mais sobre ele e Dave Mustaine – líder sempre presente do Megadeth – completando um ciclo.
"[Mustaine e eu] nos amamos, mas era hora de eu deixar a banda quando saí. A única pendência que tínhamos era o Budokan. Era igualmente importante para ambos porque somos fãs de rock de coração – crescemos com Cheap Trick no Budokan, e todos os nossos heróis que tocaram lá, nós dois queríamos tocar juntos. Dave entrou em contato comigo e disse 'Cara, você já tocou no Budokan?' Eu disse que sim, e ele disse: 'Quer tocar de novo?' Foi a troca mais doce."
Friedman aponta que ainda é apenas um residente do Japão, não um cidadão, mas que se sente em casa tanto nos EUA quanto em Tóquio. Ele visita sua mãe e outros familiares e amigos quando está de volta a Los Angeles, e diz que "sente muita falta deles", mas afirma que sua esposa, a violoncelista Hiyori Okuda, é central para sua "vida completa" na agitada área de Shinjuku. "O que eu aprendi é que lar é onde você faz. Eu me sinto em casa no Japão, mas como americano, isso não significa necessariamente que eu pertença. É sobre coexistir e ambos os lados obterem algo bom disso. Você pode morar em qualquer lugar uma vez que entende isso. E", ele ri, "não há maneira melhor de aprender um idioma do que estar na linha de frente de um programa de TV e ter que inventar algo interessante sobre algo que você não se importa."
*Com informações do The Guardian