A China prometeu tomar "medidas resolutas e enérgicas" para proteger sua soberania depois que o vice-presidente de Taiwan, William Lai, chegou aos Estados Unidos em uma breve visita.
A declaração foi feita no domingo, horas depois de Lai chegar a Nova York para o que foi oficialmente apresentado como uma parada de trânsito a caminho do Paraguai.
Lai, o favorito para ser o próximo presidente de Taiwan nas eleições de janeiro, está a caminho do Paraguai para participar da posse do presidente eleito Santiago Pena, e está programado para fazer uma segunda parada na cidade americana de San Francisco a caminho de Taipei.
A China, que reivindica Taiwan, governado democraticamente, como seu próprio território, denunciou repetidamente a viagem de Lai.
Em comunicado emitido logo após Lai pousar em Nova York em um voo programado de Taipei, o Ministério das Relações Exteriores da China disse que se opunha a qualquer forma de visita de "separatistas da independência de Taiwan" aos EUA.
"Lai adere obstinadamente à posição separatista da independência de Taiwan e é um criador de problemas por completo", disse.
Taiwan é o "núcleo dos interesses centrais da China" e os fatos têm mostrado repetidamente que a razão para o aumento das tensões no Estreito de Taiwan é Taiwan tentando "depender dos Estados Unidos para buscar a independência", disse.
"A China está acompanhando de perto os desenvolvimentos e tomará medidas resolutas e vigorosas para defender a soberania nacional e a integridade territorial", acrescentou.
Lai tem sido muito mais enfático sobre a independência do que a presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, a quem Pequim já é hostil, pois ela se recusa a aceitar a visão de que Taiwan é parte da China.
O político, que é médico formado em Harvard, já se descreveu como um "trabalhador pragmático pela independência de Taiwan" e reiterou esta semana, ao falar com um canal de televisão local, que Taiwan "não faz parte da República Popular da China (RPC)".
"A República da China e a RPC não são subordinadas uma à outra", disse, usando o nome oficial de Taiwan.
Ao chegar em Nova York no domingo, Lai disse nas redes sociais que estava "feliz em chegar à Big Apple, ícone de liberdade, democracia e oportunidades".
Ele acrescentou que foi recebido no aeroporto por representantes do Instituto Americano em Taiwan, a embaixada de fato da ilha nos EUA, e disse que estava "ansioso para ver amigos e participar de programas de trânsito em Nova York".
Uma pessoa familiarizada com o planejamento da viagem disse à agência de notícias Reuters que Lai participará de recepções com taiwaneses no exterior durante a escala em Nova York, durante as quais fará um discurso.
Ele não se encontrará com legisladores dos EUA, disse a pessoa, acrescentando que Lai manterá a visita "discreta", em conformidade com a posição compartilhada de Taipei e Washington de "gerenciar conjuntamente os riscos ao enfrentar uma região autoritária neste momento sensível".
Autoridades taiwanesas afirmam que a China provavelmente lançará exercícios militares esta semana perto de Taiwan, usando as escalas de Lai nos EUA como pretexto para intimidar os eleitores antes das eleições do próximo ano e fazê-los "temer a guerra".
No domingo, o Comando do Teatro Oriental do Exército de Libertação do Povo da China, responsável pela área ao redor de Taiwan, postou em sua conta do WeChat um vídeo curto de caças praticando combates aéreos em um local não divulgado, dizendo que suas forças recentemente estiveram envolvidas em "treinamento de voo de alta intensidade".
"Prestamos atenção ao treinamento diário, construindo um ambiente de combate real e tratando cada decolagem como um combate real", citou um comandante não identificado.
As escalas de Lai acontecem enquanto Pequim e Washington tentam melhorar as relações.
Isso inclui a perspectiva de uma visita a Washington, DC, pelo ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, que poderia abrir o caminho para uma reunião entre o presidente dos EUA, Joe Biden, e o líder da China, Xi Jinping, ainda este ano.
A China intensificou suas atividades militares ao redor de Taiwan nos últimos três anos, buscando forçar a ilha a aceitar a soberania de Pequim.
Em abril, a China realizou jogos de guerra ao redor de Taiwan em resposta à presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, ter se reunido com o presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, Kevin McCarthy, na Califórnia, durante uma escala a caminho de Taipei após sua visita à América Central.
