Um incêndio de grande proporção ocorreu em um prédio abandonado de cinco andares localizado no centro de Johanesburgo, na África do Sul, resultando em uma tragédia que deixou pelo menos 73 pessoas mortas e 52 feridas. O incêndio teve início por volta da 1h (horário local) e foi controlado pelos bombeiros após cerca de três horas, mas as operações de busca ainda estão em curso, e o número de vítimas pode aumentar.
Entre as vítimas, há sete crianças, sendo que a mais jovem tinha apenas 1 ano de idade. O edifício abandonado havia sido ocupado por moradores de rua, e estima-se que cerca de 200 pessoas estivessem vivendo no local. Testemunhas relataram cenas de desespero, com alguns habitantes pulando das janelas na tentativa de escapar das chamas.
Robert Mulaudzi, porta-voz dos Serviços de Gestão de Emergências da cidade, descreveu o incidente como uma das piores tragédias que já testemunhou em mais de 20 anos de serviço. O incêndio causou comoção e choque na região, deixando uma marca profunda na comunidade.
O prédio, construído com tijolos vermelhos e brancos, estava localizado em uma área desfavorecida do distrito comercial da cidade. Prédios abandonados e em estado de ruína muitas vezes são ocupados por pessoas em busca de abrigo, e essa situação não é incomum em regiões onde moradia precária é uma realidade para muitos.
O fogo se espalhou rapidamente pelo edifício, que também continha estruturas improvisadas e obstruções internas que dificultaram a fuga dos moradores. Há indícios de que fogueiras eram acesas dentro do prédio pelos ocupantes para se aquecerem durante o inverno. As autoridades estão investigando as causas do incêndio, que ainda não foram determinadas com precisão.
