Um nematodo feminino microscópico que passou os últimos 46 mil anos em estado de animação suspensa no permafrost siberiano foi revivido e começou a ter filhotes em uma placa de laboratório.
Ao sequenciar o genoma desse nematodo "Rip Van Winkle", os cientistas revelaram ser uma nova espécie de nematodo, que foi descrita em um estudo publicado na quinta-feira na revista PLOS Genetics. Hoje, os nematodos estão entre os organismos mais ubíquos da Terra, habitando o solo, a água e o fundo do oceano.
"Uma grande maioria das espécies de nematodo ainda não foi descrita", escreveu William Crow, nematologista da Universidade da Flórida que não estava envolvido no estudo, em um e-mail. O antigo verme siberiano pode ser uma espécie que desde então entrou em extinção, disse ele. "No entanto, pode muito bem ser um nematodo comum que ninguém tenha descrito ainda".
Além do fator surpreendente de um nematodo viajante no tempo, há uma razão prática para estudar como essas criaturas minúsculas e fusiformes entram em estado de dormência para sobreviver em ambientes extremos, disse Philipp Schiffer, líder de grupo do Instituto de Zoologia da Universidade de Colônia e um dos autores do estudo. Tal pesquisa pode revelar mais sobre como, em nível molecular, os animais podem se adaptar conforme os habitats mudam devido ao aumento das temperaturas globais e mudanças nos padrões climáticos.
"Precisamos saber como as espécies se adaptaram ao extremo através da evolução para talvez ajudar as espécies vivas hoje e até mesmo os seres humanos", escreveu Schiffer em um e-mail.
Um nematodo pré-histórico, ressuscitado Os cientistas sabem há muito tempo que alguns pequenos animais são capazes de pausar suas vidas para sobreviver a ambientes hostis, entrando em um sono profundo ao reduzir o metabolismo a níveis indetectáveis em um processo chamado criptobiose.
Já em 1936, um crustáceo viável com vários milhares de anos foi descoberto enterrado no permafrost a leste do Lago Baikal da Rússia. Em 2021, os pesquisadores anunciaram que haviam ressuscitado rotíferos bdelloides antigos, animais multicelulares microscópicos, após 24.000 anos no permafrost siberiano.
O registro anterior de ressuscitação de um nematodo foi estabelecido por uma espécie antártica que voltou a se mexer após apenas algumas dezenas de anos.
Este novo nematodo, chamado de Panagrolaimus kolymaensis, quebrou o recorde de dormência em dezenas de milhares de anos. O solo congelado em que o nematodo estava embutido veio de uma antiga toca de tuco-tuco, escavada a cerca de 130 pés abaixo da superfície. Os cientistas usaram datação por radiocarbono para determinar que o solo tinha 46.000 anos, com uma margem de erro de mil anos.
"A idade pela qual ele sobreviveu é uma das coisas chocantes", disse Gregory Copenhaver, co-editor do PLOS Genetics e diretor do Instituto de Ciência Convergente da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Os últimos 46.000 anos se estendem ao período geológico anterior, chamado Pleistoceno, observou ele, e "este único organismo, o indivíduo real que eles encontraram, esteve vivo durante todo esse período de tempo".
As bases moleculares da animação suspensa A receita para reviver essas criaturas é bastante simples, disse Schiffer. Os pesquisadores descongelam o solo, tomando cuidado para não aquecê-lo muito rapidamente para evitar cozinhar os nematodos. Os vermes então começam a se mexer, comendo bactérias em uma placa de laboratório e se reproduzindo.
O nematodo de 46.000 anos original não está mais vivo, mas os cientistas continuaram a criar mais de 100 gerações a partir desse.
