A sonda lunar chinesa Chang'e-6 está pronta para iniciar sua jornada histórica de volta à Terra, após coletar amostras do lado oculto da Lua. Os cientistas esperam que essas amostras ajudem a responder perguntas importantes sobre a evolução do sistema solar.
Lançada em 3 de maio da província de Hainan, no sul da China, a Chang'e-6, batizada com o nome da mítica deusa lunar chinesa, realizou um pouso histórico neste domingo na gigantesca cratera chamada Bacia de Aitken do Polo Sul, uma região inexplorada até então.
A missão Chang'e-6 teve uma janela de 14 horas para perfurar, escavar e selar 2 quilos de material lunar, tornando-se a primeira sonda a trazer amostras do lado mais distante da Lua. Isso se compara à janela de 21 horas que a Chang'e-5 teve em 2020 ao coletar amostras do lado visível da Lua.
As amostras da Chang'e-6 serão transferidas para um foguete impulsionador no módulo de pouso, que será lançado de volta ao espaço, acoplado a outra espaçonave na órbita lunar e, em seguida, as amostras serão transferidas para o módulo de retorno. O pouso na Mongólia Interior da China está previsto para 25 de junho.
James Carpenter, chefe do escritório de ciência lunar da Agência Espacial Europeia, destacou a importância das amostras coletadas pela Chang'e-6. Segundo ele, as amostras das missões Apollo sugerem que a Bacia de Aitken do Polo Sul foi gerada durante um período de bombardeio pesado do sistema solar. "Para entender isso, você precisa ancorar esses eventos, e isso será feito com amostras do lado mais distante da Lua", afirmou Carpenter.
A missão Chang'e-6 dá continuidade aos esforços globais de recuperação de material lunar, reiniciados pela China com a missão Chang'e-5 em 2020, após um intervalo de 44 anos. A União Soviética foi a última a realizar uma missão de coleta de amostras lunares, com a Luna 24, em 1976.